Duurzame chemische oplossingen als sleutel tot succes.
Vijftien jaar geleden was Schmits Chemical Solutions (hierna: Schmits) al bezig om haar watergebaseerde chemische oplossingen voor technisch textiel in onder meer auto’s, vliegtuigen en gebouwen te verduurzamen. Daarmee was het Almelose bedrijf de wereld al ver vooruit, want de klanten vroegen daar toen nog niet om. En nu wordt de onderneming overspoeld met allerlei duurzaamheidsvraagstukken. “We hebben zelfs een Product Steward in dienst die zich over al die vraagstukken bekommert”, vertelt Managing Director Jurgen Bolscher.
Schmits viert dit jaar haar 50-jarige bestaan en op haar locatie op het Bedrijvenpark Twente ontwikkelt en produceert Schmits chemische oplossingen voor de technisch textielindustrie. Met de watergedragen oplossingen wordt textiel bijvoorbeeld waterafstotend, brand- en vlamvertragend, harder, zachter of antislip gemaakt. Dit textiel zit in auto’s en vliegtuigen, maar ook in gebouwen (bijvoorbeeld plafondplaten, vloerbedekking of het glasvezelbehang) en beschermende kleding. Traditionele chemische formuleringen zijn doorgaans schadelijk voor het milieu, omdat er schadelijke stoffen inzitten zoals bijvoorbeeld fluor of broom.
Schmits is al jarenlang bezig om schadelijke stoffen uit te faseren in haar productieproces. Volgens directeur-eigenaren Jurgen Bolscher en Miechel Zweers weert het bedrijf fluorcarbon uit haar formuleringen om technisch textiel waterafstotend te maken. “Fluorcarbon is schadelijk voor het milieu, omdat er PFAS inzit. Wij ontwikkelen al sinds zes jaar fluorvrije producten. De vraag daarnaar begint nu echt actueel te worden en flink toe te nemen, gezien de eisen die opdrachtgevers van onze klanten stellen aan milieuzorg en de toekomstige wet- en regelgeving daaromtrent. Daarnaast verwerken we ook geen halogeen (o.a. broom) en antimoon in onze producten om technisch textiel brandvertragend te maken. Dat hebben we overigens nooit gedaan. Daarmee missen we marktaandeel, maar het is een bewuste keuze geweest.”
Milieu hoog in vaandel
Bolscher, die het financieel en commercieel beleid voor zijn rekening neemt en Zweers, verantwoordelijk voor de techniek, hebben de zorg voor een beter milieu hoog in hun vaandel staan. Niet alleen vanuit een intrinsieke motivatie, maar het blijkt nu ook een sleutel tot commercieel succes. “Vijftien jaar geleden heeft Schmits al de eerste duurzame stappen gezet, omdat we ambities op dat terrein hadden”, vertelt Bolscher. “Die stappen waren toen voor onze klanten compleet nieuw. Echter, nu zien we dat onze proactieve inzet vruchten afwerpt. Klanten vragen ons om milieuvriendelijke producten te ontwikkelen, omdat wij dat slim en veilig kunnen doen en de kennis en de faciliteiten daarvoor hebben. We hebben intussen een fulltime medewerker Arbo & Milieu, kwaliteitszorg en zelfs een Product Steward aan boord. Laatstgenoemde bekommert zich om al de duurzaamheidsvraagstukken die op ons afgevuurd worden. De Product Steward draagt bij aan het duurzaamheidsbeleid voor het bedrijf, maar weet ook van de hoed en rand wat de wetgever van ons op dat gebied verlangt.”
“Wij leveren slimme producten die bijdragen aan hoogwaardig technisch textiel”
Jurgen Bolscher van Schmits Chemical Solutions
Eigen innovaties
Schmits zet ook uit eigen beweging concrete stappen om de klant bekend te maken met duurzame chemische oplossingen. Zo ontwikkelde het bedrijf al een recycleerbare verlijming voor autostoelen en recent heeft de onderneming een volledig recycleerbare backcoating voor tapijt ontwikkeld. Daardoor hoeven tapijten niet meer in de verbrandingsoven te verdwijnen en zijn ze na de levensduur volledig recyclebaar.
Zweers: “Normaliter hebben tapijten een backing van latex met vulmiddelen. Het is niet mogelijk deze te recyclen na de levensduur. Latex is relatief goedkoop en maakt tapijten zwaarder, iets dat de consument volgens de tapijtbranche verlangt. Maar in auto’s en vliegtuigen moet tapijt juist licht in gewicht zijn en in die behoefte kunnen we voorzien omdat je van onze recycleerbare backcoating minder hoeft aan te brengen. Daardoor verbruiken we veel minder water en zijn de transportkosten lager, dus wat dat betreft veel voordelen voor de tapijtfabrikant.”
Strategische samenwerking met partners
Naast verduurzaming draait het bij Schmits vooral om het creëren van toegevoegde waarde voor de klant. Dat doet het bedrijf bij voorkeur in een strategische langdurige samenwerking met klanten, grondstofleveranciers en kennisinstellingen die daarvoor openstaan. Het Almelose bedrijf ontwikkelt en produceert niet alleen de veredelingsproducten, maar voorziet klanten ook van technische ondersteuning bij het applicatie- / productieproces.
Schmits ontwikkelt en produceert op maat gemaakte chemische oplossingen voor haar klanten die optimaal afgestemd zijn op het productieproces van haar klanten. Door de eigenschappen van de chemische oplossingen zodanig af te stemmen op het substraat en het proces van de klant, wordt de klant optimaal ontzorgd. “Dit beleid heeft ertoe geleid dat we sinds 2009, na de economische en financiële crisis, sterk in de lift zitten en onze omzet verviervoudigd is”, vertelt marketing en operations manager Bram de Vries. “We focussen ons hierbij vooral op klanten in Europa en minder op Azië, omdat onze applicatiespecialisten niet in staat zijn voor iedere productieproef de wereld over te reizen”
Breed scala mogelijkheden
De ontwikkeling en productietak van de textielveredelingsproducten is de laatste jaren gegroeid. In haar fabriek staan ketels waarin maar liefst 30.000 liter vloeistoffen geroerd kunnen worden tot een recept. Maar ook schuwt Schmits kleine volumes niet van bijvoorbeeld enkele honderden liters. “We hebben een breed scala aan mogelijkheden en zijn wat dat betreft flexibel inzetbaar. Bijvoorbeeld ook om als loonwerkpartner te fungeren of op aanvraag een product te ontwikkelen dat bij een specifieke applicatie past.”
Momenteel werken er ongeveer 45 mensen bij Schmits, waarvan iets minder dan een derde in het lab werkzaam zijn. “Dankzij onze samenwerking met kennisinstituten en grondstoffenleveranciers zijn we in staat om op een efficiënte en slimme manier recepten te ontwikkelen die een bijdrage leveren aan hoogwaardig technisch textiel”, weet Bolscher. Hij benadrukt: “En vergis je niet: chemie is een belangrijke industrie. Zonder chemie hebben we geen eten en drinken, geen auto, geen fiets, geen kleding, geen computer, eigenlijk bijna niets. Laten we er dus wel voor zorgen dat we in Europa de mooiste en schoonste chemie-industrie hebben en houden. “
